A nivel global, al menos 2 200 millones de personas padecen algún tipo de deficiencia visual. En este sentido, la discapacidad visual abarca desde la baja visión hasta la ceguera total. De estos casos, 1 000 millones corresponden a una pérdida de visión que pudo haberse prevenido o que no ha sido corregida de forma adecuada.
Prevalencia en los niños y adolescentes
Se estima que aproximadamente 19 millones de niños menores de 15 años viven con una discapacidad visual en el mundo. Esto equivale a cerca del 1 % de la población infantil global, e incluye también alrededor de 1,4 millones de niños ciegos.
Las cifras más recientes, que incluyen a los adolescentes, indican que unos 90 millones presentan algún nivel de pérdida de visión. De ellos, cerca de 2 millones sufren ceguera, unos 30 millones tienen discapacidad visual moderada a grave, y los restantes 58 millones tienen una discapacidad visual leve.
No obstante, la prevalencia de la discapacidad visual en la niñez varía en cada región. En general, es menor al 2 % en la mayoría de los países. Además, algunas causas —como la deficiencia de vitamina A o el sarampión— han disminuido gracias a las intervenciones en salud pública.
Prevalencia en adultos
Los adultos en edad productiva constituyen una porción importante de los casos de discapacidad visual, aunque en menor medida que los adultos mayores. En 2015, se calculaba que unos 80 millones de personas de 15 a 49 años tenían algún tipo de discapacidad visual, como baja visión o ceguera, lo que representaba una prevalencia aproximada del 2,3 % en este grupo etario.
Se estima que un tercio de todas las personas con discapacidad visual en el mundo son adultos, mientras que la mayoría —más de la mitad— son mayores de 60 años. Entre las causas, los errores de refracción sin corregir, como la miopía, la hipermetropía, la retinopatía diabética y otras enfermedades oculares, contribuyen en gran medida a la carga de baja visión en este grupo de edad.
Prevalencia en las personas de la tercera edad
La posibilidad de padecer una discapacidad visual aumenta con la edad. En este sentido, más de la mitad de las personas con discapacidad visual en el mundo tienen 60 años o más, y las tasas de ceguera son mucho más altas en este grupo.
Asimismo, se estima que más del 80 % de todos los individuos con ceguera o con baja visión son adultos mayores de 50 años, un grupo que abarca principalmente a la población de edades mayores.
Por otro lado, en las regiones de ingresos bajos o moderados, entre un 10 % y un 15 % de los adultos mayores sufren alguna discapacidad visual. Por ejemplo, en América Latina y el Caribe, la prevalencia de discapacidad visual moderada o grave en personas mayores de 60 años es del 14,14 %, y la de ceguera es del 2,94 %.
Lo anterior contrasta con las prevalencias inferiores observadas en los grupos más jóvenes. Las principales causas de pérdida de visión en la tercera edad son las enfermedades relacionadas con el envejecimiento, como las cataratas —que son la causa principal de la ceguera en este grupo—, el glaucoma, la degeneración macular y la retinopatía diabética.