Contexto
El sesgo atencional es una tendencia que afecta la percepción en donde los pensamientos recurrentes o las preocupaciones dirigen nuestra atención hacia ciertos estímulos específicos y se ignoran otros. Este fenómeno está vinculado a problemas psicológicos como la ansiedad, la depresión y las conductas adictivas.
Este sesgo se refiere a la propensión de una persona a prestar más atención a ciertos tipos de estímulos, los cuales están más relacionados con sus preocupaciones o estados emocionales actuales. Por ejemplo, un individuo con ansiedad tiende a centrarse en las señales de amenaza, mientras que alguien con adicción a una sustancia puede dirigir su atención a los estímulos relacionados con su propia adicción, como los cigarros en el caso de un fumador.
Esto puede afectar cómo percibimos el mundo, procesamos la información, y tomamos decisiones. En un entorno de decisión, una persona con sesgo atencional tiende a ignorar las alternativas que no se alinean con sus preocupaciones predominantes, lo cual puede limitar su capacidad para considerar otras posibilidades más saludables o adaptativas.
Manifestaciones en la conducta adictiva
El sesgo atencional tiene un papel importante en las conductas adictivas. Estudios muestran que las personas con, por ejemplo, dependencia al tabaco o al alcohol, presentan una tendencia a enfocar su atención en las señales asociadas con sus adicciones, lo cual puede aumentar los deseos de consumo. Este fenómeno se ha estudiado utilizando paradigmas como la tarea de Stroop o el Dot-probe, en donde se evalúa el tiempo de respuesta a los estímulos relacionados con la adicción.
En estos casos, este sesgo no solo refuerza el comportamiento adictivo, sino que también dificulta los intentos de dejar la sustancia en cuestión. Por ejemplo, las personas que intentan dejar de fumar muestran una mayor sensibilidad a las señales relacionadas con el tabaco, lo cual incrementa el deseo de consumir cigarros.
El sesgo atencional en la ansiedad y la depresión
Este fenómeno también está asociado con los trastornos de ansiedad y depresión. En la ansiedad, los individuos tienden a concentrarse en los estímulos de amenaza, lo que amplifica sus sentimientos de temor y perpetúa un ciclo de angustia. En cuanto a la depresión, se ha observado una tendencia a ignorar los estímulos positivos y se le da mayor atención a los negativos, lo cual refuerza la desesperanza.
Un ejemplo típico en la investigación es la presentación de rostros con diferentes expresiones emocionales. Las personas con altos niveles de ansiedad tienden a prestar más atención a los rostros amenazantes, lo cual activa respuestas de miedo. En lo referente a la depresión, existe una tendencia a evitar los rostros felices, lo que contribuye a la falta de emociones positivas.
Implicaciones
El sesgo atencional tiene ciertas implicaciones en el tratamiento de varios trastornos psicológicos. Técnicas como la modificación del sesgo atencional (ABM) han demostrado ser útiles para reducir la fijación de los estímulos relacionados con la adicción. Estas técnicas logran redirigir la atención hacia los estímulos más neutros o positivos y ayudan a mejorar el bienestar emocional.
Por último, en el tratamiento de las adicciones, la intervención del sesgo atencional puede ser clave para evitar las recaídas. Los programas que incluyen terapia de exposición y reentrenamiento de la atención han mostrado grandes resultados en la reducción de la sensibilidad a los estímulos que desencadenan el deseo de consumo.
